Como proteger a nuestras aves.

Layne David Dicker

Investigador del Comportamiento de las Aves, Hospital Veterinario Wilshire Santa Mónica, California

Aquí tenéis un enfoque práctico de cómo mantener a nuestra mascota libre de riesgos. Este artículo es obra de Layne David Dicker, investigador del comportamiento de las aves en el Hospital Veterinario de Wilshire, quien trata temas que van desde el corte de alas hasta cuáles son los juguetes más adecuados. Incluso los propietarios de aves más experimentados deberían leer este artículo. Uno de los artículos que siempre he querido escribir es acerca de la protección que en general debemos ofrecer a nuestras aves. Finalmente decidí que ahora era el momento de hacerlo cuando hace unos días iba conduciendo por la autopista Pacific Coast cerca de mi casa. Este tramo de la autopista está cerca de Santa Mónica, California, donde hay inmensas playas públicas, el embarcadero y muchas viviendas. En otras palabras, y para que os situéis, estamos hablando de tres carriles en cada sentido y circulando a gran velocidad. Yo conducía por el carril rápido a punto d rebasar el límite de velocidad cuando veo a un tío salir de un coche aparcado en el arcén. Salía por el lado del conductor (del tráfico), CON UN GUACAMAYO AZUL EN EL BRAZO. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10. Bueno, ya me siento mejor. Estaba dándole vueltas al asunto y estaba tan enfadado… pero pensé que sería mejor dejarlo pasar. De todas formas, deberíamos empezar con algunas normas básicas sobre cómo sacar a nuestro pájaro de casa. Es algo importante porque toda ave tiene que salir de su casa en algún momento, ya sea para visitar al veterinario, tomar el aire o simplemente para sociabilizarse. Y esto necesita hacerse de una manera segura.

1. Usar un transportín

Desde el momento en que cualquiera de mis pájaros sale por la puerta de mi casa hasta que llegamos a nuestro destino, va en un transportín. Esto antes no lo hacía y me tomaba todas las advertencias del tipo "no lo hagas, te van a dejar ciego" como simples mitos y leyendas. Hasta que un día una de mis cacatúas pensó que había algo interesante bajo el embrague y decidió bajar a investigarlo. Tuve suerte y las consecuencias del incidente fueron únicamente un pequeño retraso y mi radio temporalmente sin modo estéreo (mi mascota cortó el cable del altavoz). No fue nada comparándolo con lo que podría haber pasado: un accidente o un pájaro aplastado, electrocutado o envenenado. Los pájaros son demasiado curiosos y se asustan con demasiada facilidad como para levarlos sueltos mientras conduces. Aunque hay muchísimos riesgos a tener en cuenta como para hacer una lista de todos ellos, y no quiero insultar a vuestra evidente inteligencia (obvia, pues estáis leyendo HotSpot for Birds) enumerándolos todos, simplemente pensad en la ventanilla con elevalunas eléctrico que se abre accidentalmente. Me da pánico sólo pensarlo. Así que hazte con un buen transportín. Son ideales los destinados a perros o gatos pequeños. Sólo necesitas una barra, haz un agujero en cada extremo y a los lados del transportín a unos tres centímetros del fondo y coloca la barra con unos tornillos de madera. Ya tienes un transportín para perros con una percha, ¡lo que lo convierte en un transportín para pájaros! Para trayectos de más de una hora, asegúrate que llevas comida y agua. Pero recuerda siempre aparcar, parar el motor y asegúrate que las ventanillas están cerradas antes de sacar a tu mascota del transportín para jugar con él o alimentarlo. Ya he hecho viajes de 6 horas y este sistema funciona de maravilla. A mis pájaros les encanta salir a la calle a tomar el sol (aunque tienen luz de espectro total dentro de casa), y esta es la única excepción al sistema del transportín. De todas formas, los vigilo constantemente cada vez que los saco al jardín. El tema de la vigilancia fue de vital importancia el otro día cuando mis Ninfas tuvieron "el placer" de recibir la visita de un halcón de cola roja, y no vivimos en el campo precisamente. Creedme, hay depredadores (aves de presa) por todos lados: coyotes, perros, gatos, los niños de los vecinos… Así que es esencial vigilar en todo momento a nuestros pájaros cuando estén fuera.

2. Corta esas alas

Obviamente, cuando sacas a tu pájaro de casa, las posibilidades de pérdida o muerte incrementan si las alas no están cortadas recientemente. Sobre el tema del recorte de las alas, véase mi artículo 20 de Pet Bird Report titulado Alas, Recorte, Filosofía, Psicología y Fisiología . En lo que a la seguridad de nuestra mascota respecta, hay infinitos peligros para un ave sin las alas cortadas, ya que podría escaparse (inanición, envenenamiento, caza, congelación), o bien encontrarse en nuestra propia casa con graves riesgos (ventanas, ventiladores en el techo, plantas venenosas, plomo, toxinas del hogar, cuartos de baño, estufas, cables eléctricos, bombillas). Si un pájaro permanece donde nosotros lo colocamos, podemos controlar dónde puede meterse y dónde no, lo que nos lleva a otra de las razones por las que decidí escribir este artículo. Estaba chateando acaloradamente con un imbécil sobre temas generales de seguridad. Tal y como lo recuerdo, todo empezó cuando yo sugerí que la ninfa de alguien no debería estar en la misma jaula con un guacamayo de alas verdes. Seguramente el guacamayo fuera dócil, pero también es cierto que les gusta pelear; podrían surgir problemas de territorialidad y la ninfa podría ponerse de uñas, como solemos decir en la granja. Yo consideré que se trataba de un tema simplemente de seguridad (los pájaros eran mansos y sociales, y no necesitaban la compañía el uno del otro), y que deberían ser separados inmediatamente. Uff, este tío pensó que era alguna cuestión de filosofía trascendental que culminaba con: la vida está llena de riesgos y si tratamos de eliminarlos, acabaremos en una habitación esterilizada, comiendo verduras, sin salir nunca y sin relacionarnos con otras criaturas. La verdad que no podía darle la razón en nada. Si esa ninfa saliera y le dijera: "Comprendo los peligros que conlleva el vivir enjaulado con ese inmenso pájaro rojo conmigo y estoy dispuesto a asumir el riesgo", entonces yo diría que adelante. Pero el primer inconveniente de este razonamiento aplicado a las aves es que nosotros elegimos libremente conducir, tirarnos en paracaídas, fumar, beber, practicar sexo sin protección, llevar ropa de poliéster cuando estamos junto a un fuego o cualquier otra actividad peligrosa, mientras que nuestros pájaros están a nuestra merced. Nosotros decidimos por ellos y por eso creo que es totalmente injusto enfrentarlos a riesgos injustificados

3. Toxinas

Conoce cuáles son y manténlas lejos de tus pájaros. Consigue una lista de plantas tóxicas (consúltale al veterinario, busca en Internet, llama al centro de toxicología más cercano…) y tenla siempre a mano. Deshazte de todo lo que esté hecho de plomo que puedan alcanzar tus mascotas. Si tus pájaros están sueltos por toda la casa (no deberían, pero a veces ocurre) pon cierres de seguridad para niños en los armarios y guarda los ambientadores, productos de limpieza, detergentes, insecticidas (que nunca deberían ni guardarse ni usarse cerca de un pájaro) en un armario alto. Debe alejarse de las aves todo aquello que produzca humos o fuertes olores químicos. Si estás pintando o fumigando, desaloja a tus pájaros de casa hasta que ésta esté bien ventilada, al menos hasta 24 horas después de acabar el trabajo y el olor se haya disipado. Nunca utilices productos de autolimpieza para el horno, pues matará a tus pájaros. Simplemente límpialo a mano. Y ya que hablamos de esto, no uses planchas ni utensilios de cocina anti-adherentes. Si, ya lo sé, os habéis quedado boquiabiertos. Efectivamente he dicho que no los uséis nunca. Sé que todos habéis oído que sólo son tóxicos si se "recalientan". Bien, ¿y qué significa "recalentar"? ¿Cómo sabes que nunca vas a recibir una llamada y que no se te va a olvidar la sartén en el fogón? ¿o que el termostato del horno no se va a volver loco? Si un recalentamiento mata, ¿entonces el calentamiento regular sólo daña? ¡Qué demonios!, las pistolas sólo son peligrosas si apretamos el gatillo, así que ¿por qué no repartimos pistolas en la calle con instrucciones sobre cómo guardarlas de forma segura? ¿Qué decís a eso? Sé lo que se siente al perder un pájaro. Es un mal trago, pero ni voy a buscar la lámpara de Aladino para pedir que regrese, ni tampoco voy a flagelarme por mi descuido, aunque es verdad que lo haría si esto hiciera regresar a mi lorito perdido.

4. Juguetes

Los juguetes inseguros son el típico ejemplo de la frase "Matarlos con amabilidad". Los pájaros necesitan juguetes, pero hay muchos en el mercado que resultan ser peligrosos. Revisemos lo más básico. El cuero debe ser natural (no tratado) o con teñidos vegetales La madera debe ser natural (no tratada) o coloreada con productos no tóxicos Todos los juguetes deben estar colgados de cuerdas de algodón o enganchados con cadenas de eslabones de manera que cada eslabón está perfectamente cerrado mediante una soldadura (sin que la cadena quede rígida) . No son adecuados los cables ni las cadenas con eslabones abiertos, pues nuestros pájaros pueden enredarse con el pico, las patas o las uñas. Fija los juguetes con cierres a modo de mosquetón o simplemente átalos a la jaula con cuerda o cuero adecuados. Los enganches de las correas de perro o cualquier enganche con resorte o con piezas de metal curvadas son extremadamente peligrosos. Os lo digo por experiencia. Si el extremo de una cuerda empieza a deshilacharse, recórtalo. Un pájaro puede enredarse fácilmente en estos "tentáculos". Yo evito las campanas. Las campanas pequeñas pueden convertirse en trampas para las patas de nuestras mascotas, y las más grandes tienen normalmente badajos de plomo que pueden ser fácilmente tragados por nuestros loros curiosos. Si tienes juguetes con campanas, asegúrate que los badajos no son de plomo y que están fuertemente enganchados. Los juguetes que son demasiado grandes o demasiado pequeños son inútiles y peligrosos. Seguro que hay muchos más, pero ahora no los recuerdo. ¡Menudo experto estoy hecho!

5. Limpieza

Sé de gente que se dedica todos los sábados a limpiar y desinfectar las jaulas de sus pájaros. Yo no soy uno de ellos, pero deberían ser santificados. De todas formas, el hecho de que no seamos todos santos, no significa tampoco que automáticamente nos convirtamos en pecadores. Así que ¿cada cuánto deberíamos los simples mortales limpiar nuestras jaulas? Pues depende. Por ejemplo, mi Amazona hace sus cacas siempre en el mismo sitio de la jaula o en el lateral de la jaula cuando está suelta, y come directamente de los comederos. Creo que es el pájaro más limpio de la historia. Mi cacatúa, sin embargo, es otra historia. Hitchcock tira la comida que no le gusta, hace caca por todas partes, saca casi toda la comida delicada y la come encima de la jaula. Sería de tontos limpiar las dos jaulas con la misma frecuencia. Lo mejor es limpiar por zonas y pasar un trapo húmedo por la jaula cada semana y limpiar/desinfectar una o dos veces al mes, aclarando bien la jaula para eliminar cualquier resto de desinfectante. Es esencial cambiar el papel o lo que hayas puesto de fondo de la jaula una o dos veces al día. Yo prefiero el papel de periódico frente a cualquier otro tipo de fondo porque es barato y te permite estudiar con más detalle los excrementos de tus pájaros. Excrementos irregulares son una clara señal de enfermedad y es imposible detectar diarreas o poliuria en extrusionado de maíz Y siguiendo con el mismo tema:

6. Enfermedades

Conoce lo que es normal en tu ave para así reconocer fácilmente lo que no es tan normal. Estoy cansado de escuchar que "los pájaros enmascaran sus enfermedades para evitar ser cazados". Esto es sólo una excusa para no llevarlos a tiempo al veterinario. Las enfermedades son sólo difíciles de apreciar si no observamos a nuestras mascotas. Las aves son animales de hábitos establecidos. Estáte atento y observa si tu animal está apático, demasiado silencioso, tiene las plumas excesivamente ahuecadas, si su boca, ojos o nariz supuran, molestias en extremidades o alas, falta de apetito, si sangra o si sus excrementos son diferentes en algún aspecto a los habituales. De vez en cuando pesa a tu pájaro por la mañana, antes de que coma, Si sospechas que algo anda mal, pésalo a diario. Si aprecias una pérdida de peso en torno al 10%, acude al veterinario. Pero realmente la clave de todo este asunto es la siguiente: si simplemente sospechas que algo va mal, visita un veterinario especializado en aves inmediatamente. No lo dudes ni un instante. Por favor, recuerda que de tu decisión depende la vida de tu mascota. Antes de pasar a otro tema, hagamos referencia a un par de aspectos más acerca de las enfermedades. Primero, no añadas complejos vitamínicos ni suplementos nutricionales al agua de tus pájaros, pues es una caldo de cultivo perfecto para los gérmenes, Utiliza suplementos en polvo para añadirlos a los alimentos. Yo prefiero productos naturales como el trigo fresco. Y segundo, si te acercas a otros pájaros que no sean los tuyos, cámbiate de ropa y lávate las manos antes y después de estar con ellos. Lógicamente, no acerques tu mascota a otros pájaros desconocidos para "ver si son amigos" ni nada por el estilo. Con esto proteges tanto a tu ave como a las demás. Llámame exagerado si quieres, pero yo que tú no visitaría ferias de aves ni tocaría aves que no fueran mías si tuviera en casa pájaros de menos de un año de edad. Por último, es recomendable dejar en cuarentena unos 30 días a cada nuevo pájaro que te lleves a casa. Esto implica el tenerlo en una habitación diferente, desinfectarte las manos cada vez que lo manipules y dar de comer a los más antiguos antes que al recién llegado. (Estoy explicando todo esto muy por encima, pero es que me estoy alargando demasiado con este artículo) Aquí viene algo interesante:

7. Fumar

Nunca fumes cerca de tus pájaros, ni siquiera en la habitación de al lado. No fumes en el piso de abajo si tus mascotas están arriba. Yo fumo en pipa, pero cuando estoy en casa únicamente lo hago en mi estudio (que está bien ventilado) con la puerta del hall cerrada, y mis pájaros están al final del hall, en una habitación que también tiene la puerta cerrada. Soy Investigador del Comportamiento de las Aves en el Hospital Veterinario Wilshire en Santa Mónica, California. Recientemente hablé con alguien que tenía un Amazona que padecía problemas respiratorios crónicos. Su informe estaba cargado de notas que decían "La propietaria afirma no fumar cerca del loro". De nuevo, el ave comenzaba a mostrar síntomas de una infección. Por alguna razón la dueña del loro pensó que fumar de vez en cuando un cigarro fuera, o "intentar" no hacerlo cerca del ave era suficiente. Fui bastante brusco con ella, como ya os podéis imaginar. Digamos que la cogí por sorpresa, pero comprendió el problema que supone fumar.

8. Jaulas

Las reglas son las reglas, y aquí van unas cuantas: Todas las juntas deben ser lisas, sin bordes afilados. Las puertas deben estar perfectamente cerradas para evitar fugas. Los barrotes deben ser paralelos entre sí, nunca convergentes- Las jaulas deben estar pintadas con pintura en polvo o de acero inoxidable. Muchas jaulas fabricadas con hierro forjado y remates pintados resultan peligrosas. La jaula debe ser espaciosa, pero el pájaro nunca debe poder sacar la cabeza por los barrotes.

9. Desconocidos

Tanto las personas como las aves que viven en Los Ángeles temen a los extraños. Es un mecanismo de defensa para los pájaros y las personas. En este aspecto hay muy pocas personas que sepan manejar correctamente a un ave, y por suerte los pájaros no se van con cualquiera. Si quieres que tu pájaro esté cómodo con personas que no conozca, lo cual resulta estupendo, es importante que sepan cómo coger a tu mascota, que se tranquilicen y se acerquen lentamente al animal, haciendo todo lo posible para que se sienta tranquilo y seguro. Y todo esto es esencial no sólo para desconocidos, sino también para todo aquel que cuide o manipule aves.

10.La Palabra más Importante

Y esa palabra es "UP" . Una de las ventajas más importantes que nos ofrece esta palabra es que nos permitirá manejar al pájaro de forma segura porque nuestra mascota ya habrá aprendido qué va a ocurrir en cuanto oiga la palabra. Esto puede resultar muy útil a la hora de llevarlo al veterinario y evitaremos que el loro sufra más stress de lo necesario. Además, si algo sobresalta al pájaro, o hay cualquier problema, un loro bien educado responderá inmediatamente a la orden de "Up" y podremos cogerlo sin problemas, evitándole así peligros y protegiendole. "Up", la palabra de los mil usos Conozco gente que se considera guardianes de sus mascotas, no propietarios, En mi opinión, se es propietario de objetos inanimados, sin vida, de las que nos podemos deshacer cuando queramos. En el caso de las mascotas, yo diría que los animales no se poseen, sino que se cuidan, y como cuidadores que debemos ser, es nuestra obligación mantenerlos siempre seguros, sanos y felices. Si no te puedes permitir proporcionarle a tu mascota las consultas veterinarias necesarias, juguetes inofensivos, una jaula de calidad, entonces no puedes permitirte tener un pájaro.

© 1998 Layne David Dicker and PBIC, Inc. Reimpreso con autorización de Pet Bird Report.

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Traducido por : Lucia Antolin Para la Fundación Cokotua-La Casa de Coko